New York

Vaihtoni Yhdysvalloissa on nyt lopullisesti takana ja aikaerorasitus alkaa hiljalleen hälvetä. Täydennän blogiani vielä muutamilla kirjoituksilla, joista ensimmäisessä käsittelen New Yorkia. Koulu loppui Pittsburgissa jo 15.12, joten ennen paluulentoa kerkesin tutustua New Yorkiin 6 yön verran.

Majoituimme ystävieni kanssa Brooklynin pohjoispuolella Williamsburgissa, joka on trendikäs, pääasiassa nuorten aikuisten asuttama, kaupunginosa. Suomessa Williamsburgia vastannee parhaiten Helsingin punavuori. Asuinalue oli erittäin värikäs ja eloista, kuitenkin erittäin turvallisen tuntuinen. New Yorkissa Airbnb asuntojen hinnat ovat Manhattanilla tai sen välittömässä läheisyydessä aika korkeat. Meidän asuntomme oli erittäin pieni ja vanhassa talossa, mutta kustansi silti 120euroa yöltä.

Liikkuminen New Yorkissa tapahtuu helpoiten metrolla. Viikon rajoittamaton metrolippu maksaa 32 dollaria, joka maksaa itsensä takaisin jo muutamassa päivässä. Metrojärjestelmä kokonaisuutena oli mielestäni huomattavasti huonompi kuin esimerkiksi Pariisisssa. Metrolinjat menevät paikoitellen hieman oudosti ja pysäkeillä on vaihtoja erittäin heikosti. Esimerkiksi Williamsburgista Brooklynin keskustaan on todella hankala päästä metrolla. Uber toimii myös erittäin moitteettomasti ja autoja on lukematon määrä tarjolla. Välimatkat New Yorkissa ovat kuitenkin yllättävän pitkiä, joten takseille ja ubereille tulee nopeasti hintaaa. Esimerkiksi Manhattanin länsiosasta Newarkin lentokentälle kyyti maksaa 60 dollaria.

Päivät käytimme turistikohteiden kiertelyyn ja ostoksiin. Empire State Building oli 2 tunnin jonotuksesta huolimatta erittäin vaikuttava kokemus. Pilvenpiirtäjän 86^th kerroksesta näkee kattavasti koko New Yorkin. Myös keskustan 9. kerroksinen Macy's tavaratalo on jo nähtävyys itsessään. Time Squaren läheisyydessä ihmisiä on niin valtavasti koko ajan ympäri vuorokauden, että suomalaista alkaa lähes ahdistaa. Central Park oli näin joulukuussakin mukava kohde iltapäiväkävelylle.

Ketään tuskin yllättää, että nautin eniten kaupungin urheilutarjonnasta. 

Kävimme budjettiratkaisuna Brooklynissa Islandersin kiekkopelissä ja säästimme suuremman osan matkakassasta Madison Square Gardeniin Knicksin koripallopeliin. Etenkin Knicksin peli oli täysin ainutlaatuinen kokemus ja 100 euroa kannattaa maksaa vaikka koripallo kiinnostaisi yhtään. Olimme lähes hallin halvimmalla paikoilla, mutta peli näkyi loistavasti ja tunnelma välittyi loistavasti myös ylös asti.

Elintarvikkeet ovat New Yorkissa varsin kalliita, mutta ravintolassa käynti on samanhintaista kuin pienemmissäkin kaupungeissa, jos vain malttaa kävellä muutaman korttelin pois turistikohteista. Esimerkiksi Hell's Kitchenin kaupunginosassa oli paljon pieniä ja edullisia ravintoloita, jotka sopivat täydellisesti opiskelijoille ilmapiirinsä ja hintansa vuoksi.

Kokonaisuutena New York oli varsin positiivinen kokemus ja tekemistä riittäisi kyllä useammaksi viikoksi.  

Kuulumisia ja kaupunkikertomuksia

Syksy on ollut varsin kiireinen ja koulua onkin jäljellä enää 3 viikkoa. Tämä viikko on sujunut Thanksgiving Holidayn merkeissä, joka vääjäämättä johtaa nyt myös blogin päivitykseen. Lomailen yksin kampuksella muiden suomalaisten ollessa länsirannikolla. Päätin jo hyvissä ajoin jättäytyä pois reissusta koska kävin jo Los Angelesissa elokuussa ennen koulun alkua. Myös yksi asuinkavereista pyysi minua perheensä luo, mutta kieltäydyin kuitenki kohteliaasti koska perisuomalaiseen tapaan en halua olla vieraana ja vaivana viittä päivää. Mikäli reissu olisi ollut lyhyempi, olisin ilman muuta mennyt tutustumaan paikalliseen juhlapyhiin. Tässä hieman myöhäisiä raportteja syksyn reissuilta.

Austin

Syyslomaviikolla lokakuussa suuntasimme vuokra-automme keulan kohti Texasia. Austin on Texasin pääkaupunki ja Yhdysvaltojen 11. suurin kaupunki. Suuresta koostaan huolimatta kaupunki vaikutti oikein viihtyisältä ja kaikin puolin mukavalta. Varsinaisia nähtävyyksiä ei ollut valtavasti, mikä on aivan tavallista amerikkalaisille kaupungeille. Kävimme luonnollisesti outlet-kylässä ostoksilla sekä maauimalassa nauttimassa syksyn viimeisistä uintikeleistä. Mielestäni parasta Austinissa oli ilta-aikaan 6^th street, joka suljetaan ihmispaljouden vuoksi autoilta. Voitanee siis sanoa, että Austinin yöelämä oli varsin vilkas. Viimeisenä iltana koimme suurehkon pettymyksen, koska reilun tunnin odottelusta huolimatta emme nähneet maailman suurimman lepakkoyhdyskunnan heräämistä ja lentoa Congress Avenuen sillan alta saalistamaan auringon laskiessa.

Hopdobby's oli huikea purilaspaikka

St. Louis

Näkymää Gateway Archilt

Marraskuun ensimmäisenä viikonloppuna suuntasimme viereisen osavaltion, Missourin, suurimpaan kaupunkiin, St. Louisiin. Yhdysvaltojen murhatilastojen kärkipaikasta huolimatta St. Louis oli mielestäni aivan turvallinen ja ennen kaikkea suomalaiselle sopiva kaupunki. Reilun 400 000 ihmisen kaupungista löytyy kaikki tarvittava, mutta ihmisiä tai varsinkaan turisteja ei juurikaan näy katukuvassa. St. Louisin tärkein nähtävyys on suomalaisen Eero Saarisen suunnittelema Gateway Arch – muistomerkki, jonka päällä avautui hienot näköalat molemmin puolin Mississippi jokea. Henkilökohtaisella tasolla suurin syyni lähteä St. Louisiin oli päästä katsomaan viimein NHL-jääkiekkoa. Ottelu oli juuri niin upea tapahtuma kuin olin kuvitellutkin ja kotijoukkueen murskavoiton myötä pääsimme myös hyvillämielin kotimatkalle. Huvittavaa oli, että ensimmäinen Yhdysvalloissa tapaamani suomalainen sattui istumaan suoraan takanani Scottrade Centerissä.

St. Louisin nähtävyyksiä

Kansas City

Vaikka olimme käyneet Kansas Cityssä jo elokuussa, päätimme tehdä vielä päiväreissun marraskuun puolivälissä, tarkoituksenamme mennä Escape Room-peliin. #suomiperhe selvitti luonnollisesti murhamysteerin aikarajoituksen puitteissa, jonka kunniaksi jäimme kaupunkiin vielä syömään ja ostoksille. Kansas City on varsin tavallinen keskilännen kaupunki, josta löytyy paljon tekemistä, mutta ei kuitenkaan mitään "pakollista" nähtävää. Samana viikonloppuna kävimme myös ensimmäistä kertaa Joplinissa. Yllätyimme kaikki kuinka suuri Joplin oli, ja seuraavien vaihto-opiskelijoiden kannattaa ehdottomasti käydä Joplinissä useammankin kerran. Joplin tarjoaa mm. paljon hyviä ravintoloita ja on vain 30 minuutin automatkan päässä Pittsburgista.  

Vaalit: kuinka tässä näin kävi?

Yhdysvaltojen presidentin vaalit pidettiin tosiaan eilen ja lähes kaikkien yllätykseksi voiton vei republikaanien ristiriitainen ehdokas Donald Trump. Kanadan maahanmuuttoviraston sivut jumittuivat jo hyvissä ajoin eilen illalla ja monet julkisuuden henkilöt aikovat muuttaa muualle. Suurelle osalle kansasta ja valtamedioista tulos tuli täytetänä shokkina. Ihmiset niin suurissa kaupungeissa täällä Amerikassa kuin Euroopassakin elivät omassa "kuplassaan", unohtaen demokratian perusteen: kaikki saavat äänestää. Käyn vaaleja läpi Pittsburgin ja Kansasin näkökulmasta pohtien syitä kuinka näin lopulta pääsi käymään.

Nopea vilkaisu äänestystilastoihin osoittaa, että Kansas oli aivan yhtä republikaaninen kuin aiemminkin. Trumpin kannatus 57.2% (2012 Romney 60%). Vaaliväittelyiden aikaan erehdyin itsekin ajattelemaan, että vaali tulee olemaan Clintonin voittokulkua, kun yleinen ilmapiiri Pittsburgissa ei vaikuttanut ainakaan Trump-myönteiseltä. Jälkeenpäin on helppo todeta, että elin itsekin pienen yliopistokaupungin kuplassa. Crawfordin piirikunnassa asuu 40000 ihmistä, joista noin 8000 Pitt Staten opiskelijoita. Crawfordissa Trumpin kannatus 58,3% , kun kaikissa ympäröivissä piirikunnissa yli 70%, joissain jopa lähes 85%.

Kansasin Exit-kyselyiden demografisia tietoja ei ole vielä saatavilla, mutta naapuriosavaltio Missourin tilastot sopivat varmasti myös Kansasin arviointiin. Otanta on varsin suppea ja tuloksia voi pitää korkeintaan suuntaa-antavina. Yli 60% prosenttia yli 45-vuotiasta äänesti Trumpia, alle 45-vuotiaissa luku oli noin 50%. Valkoiset äänestivät 60% Trumpia, afroamerikkalaiset 90% Clintonia. Koulutuksen osalta on selvä korrelaatio huonomman koulutuksen ja Trumpin äänestämisen välillä. Lisäksi, tulojen korrelaatio Trumpin kannattamiseen on selvä. Alimassa tuloluokassa (alle 30k vuodessa) Trumpin kannatus on 47% ja ylimmässä luokassa (yli 100k) 65%. Kaikista mielenkiintoisin tilasto on kuitenkin se, että 61% äänestäjistä oli päättänyt äänensä jo ennen syyskuuta. Tämän voi tulkita ainoastaan siten, että puoluekannatus on äärimmäisen vahvaa. Republikaanien kannattaja äänestää siis oman puolueensa ehdokasta huolimatta siitä kuka ehdokas on. On helppo päätellä, että demokraattien Clinton ei ollut missään vaiheessa varteenotettava vaihtoehto normaalisti republikaaneja äänestäville.

Ennen vaaleja Trump kerkesi solvaamaan lähes kaikkia mahdollisia vähemmistöjä, mitä Yhdysvalloista löytyy. Tästä tehtiin mediassa nopeasti johtopäätös, että Trump ei vihapuheillaan voi millään voittaa vaaleja. Vaikka Yhdysvallat tuntuukin Euroopasta katsottuna äärimmäisen monikulttuuriselta maalta, täytyy kuitenkin ottaa huomioon, että noin 75% kansalaisista edustaa valkoista väestönosaa. Erinäiset vähemmistöt ovat siis todellakin vähemmistöjä, joten he eivät ratkaise vaalien lopputulosta.Toisaalta, äärimmäisen mielenkiintoista on kuitenkin se, että esimerkiksi vaa´ankieli osavaltio Floridassa jopa 35% latinotaustaisista ihmisistä kannatti Trumpia. Trumpin puheiden jälkeen on vaikea keksiä tähän syytä.

Median mukaan vaalin Trumpille ratkaisivat pääasiassa protestihenkisyys ja valkoisen keskiluokan aktivoituminen. Tärkein syy äänestää Trumpia kansallisessa gallupissa oli muutoshalu. On ymmärrettävää, että suoraan Washingtonin valtaeliitistä tulevan Clintonin ei nähty tuovan politiikkaan mitään uutta. Lisäksi Trumpin lupaus laskea rikkaimpien verotusta näkyy selvästi tilastoissa. 

Tärkemmät syyt Trumpin voittoon

Lopulta on oikeastaan helppo ymmärtää miksi ihmiset Kansasissa äänestivät Trumpia. Globaali maailma vaikuttaa täällä elämään vielä vähemmän kuin jossain Suomen Viitasaarella. Yhdysvaltojen presidentti ei vaikuta millään tavoin käytännöllisten kansasilaisten pick-upilla suoritettuun McDonald'sin drive-in reissuun, kunhan bensan hinta vain pysyy alle 50 penniä litra (!). Vähemmistöjä ei asu kuin suurilla kaupunkialueilla, joten heidän mollaamisensa ei vaikuta täällä paikallisten elämään. Lopulta vaaleissa ei tainnut olla mitään syytä äänestää väärän puolueen ehdokasta, etenkään kun oma ehdokas lupaa " make America great again"! Mikäs sen parempaa.

Arkirutiinit

Vaihtoaika alkaa hiljalleen lähestyä puoltaväliä, joka toisaalta tarkoittaa myös sitä että tietynlainen arkirytmi elämään on löytynyt. Tässä kirjoituksessa avaan hieman tavallisen viikon sisältöä päivä kerrallaan.

Maanantai

Maanantaiaamuni on upeasti suunniteltu, koska ensimmäinen luento alkaa "heti" 16:30. Tämä jättää hyvin aikaa aamuaskareille, kuten pankkiasioden hoitamiseen. Lounaan jälkeen suuntaan kuntosalille ja mahdollisten päiväunien jälkeen viimeinen englannin luennolle seuraamaan aina iloisien kiinalaisten edesottamuksia. Luennon jälkeen käyn toisen kerran syömässä. Maanantai-illat täytyy useimmiten MNF eli Monday Night Football-ottelun seuraaminen televisiosta tai vaihtoehtoisesti vierailu elokuvateatteriin, kuten tänään on suunnitelmana. Viime viikolla uskaltauduimme viimein testaamaan paikallisen teatterin Magnificient Seven-elokuvan muodossa. Teatteri oli lähes Finnkinon tasoa ja 3,49 dollaria maksava lippu houkuttanee katsomaan elokuvia vielä useaan otteeseen.

Tiistai

Tiistai on ehdottomasti viikon henkisesti raskain päivä, koska koulua on jopa 5 (!) tunnin verran. Aamu alkaa 9:30 aina haastavalla Racquetball-tunnilla(Squashin kaltainen peli) , jossa päihitän myös opettajan, puhumattakaan muista oppilaista. Racquetballin jälkeen siirryn kuntosalille treenaamaan opintopisteiden toivossa. Iltapäivä onkin sitten omistettu jo oikeille kursseille. White Collar Crime käsittelee pääasiassa yritys- ja talousrikoksia, joka on itselleni hyvin mielenkiintoinen aihe. Lisäksi opettajan opetusmetodit muistuttavat enemmän Stand-Up komiikkaa kuin tavallista opetusta, mikä sopii ainakin minulle erittäin hyvin. Myöskään Principles of Advertising-kurssi naisopettaja ei ole aivan tavallisemmasta päästä, hänen tuodessa karkkia tai pizzaa oppilaille syötäväksi epäsäännöllisin väliajoin. Ennen tiistai-illan kruunua eli karatekurssia on 2 tuntia aikaa käydä syömässä. Yleensä karatekurssille tulee lähes kiire kaiken mässäilyn ja muutaman kahvikupin jälkeen.

Keskiviikko

Käytännössä täysin samanlainen päivä kuin maanantai, paitsi sisältää enemmän koulutehtäviä. Palautuspäivät koulutöille ovat usein ainakin minun kohdallani torstaina tai perjantaina. Keskiviikkoiltaisin olen tavallisesti tehnyt aerobista liikuntaa, mutta nyt lonkanseutu on hieman tulehtunut äärimmäisistä karatepotkuista, joten tästä tavasta täytyy pitää hieman taukoa.

Torstai

Torstain koulujärjestys on täysin sama kuin tiistaina, joten päivän kulkukin on täysin vastaava. Luonnollisesti torstai ei henkisesti lainkaan raskas kuten tiistai, koska viikonloppu alkaa heti karaten päätyttyä 19:00 torstai iltana. Torstai-iltana opiskelijoilla, etenkin vaihtareilla, on tapana mennä "keskustaan" 505-baariin karaokeiltaan. Tämä on mukava paikka nähdä tuttuja ja kuunnella mitä erilaisempia tulkintoja paikallisista klassikkokappaleista kuin uusimmista hiteistäkin. Paikallisilla pojilla on tapana vetää myös rap-kappaleita, joka on suomalaisen korvaan hieman huvittavan kuuloista. Baarit sulkeutuvat täällä 01:30, jonka jälkeen pääsee ilmaisbussilla takaisin kampukselle.

Perjantai

Vapaapäivä! Tärkein ohjeeni tuleville vaihtareille on pyhittää perjantai lepoa varten, joka auttaa myös mahdollisia viikonloppureissuja. Kaiken kaikkiaan ei täällä paljon stressi paina, melkein kannataisi valita hieman yli kuin vähimmäiset 12 opintotuntia, niin olisi vähän enemmän tehtävää. Vapaa-ajan viettomahdollisuudet ovat hieman rajalliset Pittsburgissä, joten välillä jopa ylimääräiset kouluhommat voisivat yllättää positiivisesti. 

Ensi viikolla arkeen tuleekin taukoa kun torstai ja perjantai ovat vapaitta syysloman vuoksi. #suomiperheseikkailee starttaa vuokra-autonsa kohti Austinia, jossa olemme 4 yötä. Mukava päästä taas viimein matkustelemaan, kun Denverin reissustakin on vierähtänyt jo kuukausi.

Kuukausi takana

Ensimmäinen kokonainen kuukausi Amerikassa on nyt takana! Kolmas kouluviikko käynnistyi sen kunniaksi vasta tänään tiistaina, koska eilen Amerikassa vietettiin Labour Day:tä, joka on kansallinen vapaapäivä. Pidennetyn viikonlopun kunniaksi matkustimme muiden suomalaisten vaihtareiden kanssa Denveriin,Coloradoon, tarkoituksenamme nähdä Kalliovuoret. Luonnollisesti taitoimme matkan lentokoneen sijasta vuokra-autoilla, olihan ajomatkaa ainoastaan 11 tuntia suuntaansa. Lauantaipäivä kalliovuorilla oli kyllä lähes yhtä unohtumaton kuin Grand Canyonin vierailu elokuussa. Kiersimme kansallispuiston autolla, pysähdellen tasaisin väliajoin katselemaan upeita maisemia. Muutenkin Denver oli erittäin mukavan oloinen kaupunki. Suurkaupunki, jossa metropolialueella asuu 2,5miljoonaa asukasta, mutta elämäntyyli vaikutti rauhalliselta ja leppoisalta. Lisäksi ihmiset olivat periamerikkalaiseen tapaan todella ystävällisiä. Denver oli ehkäpä mieleisin kaupunki, jossa olen tähän mennessä vieraillut.

Opiskelu

Vaihto-oppilaan täytyy siis valita 12 "opintotuntia" kursseja lukukaudelle. Tämä vastaa Suomessa 25 opintopistettä. Aluksi kannattaa valita ainakin yksi ylimääräinen kurssi, että tarvittaessa on mahdollisuus tiputtaa kursseja mikäli esimerkiksi kurssikirja maksaa maltaita. Normaalit "oikeat" kurssit ovat 3 opintotunnin arvoisia ja liikuntakurssit 1 tunnin arvoisia. Itselläni on 3 oikeaa kurssia ja 3 liikuntakurssia. Liikuntakurssien valitseminen on enemmän sääntö kuin poikkeus myös paikallisten keskuudessa.

Itse opiskelu muistuttaakin enemmän suomalaista lukiota kuin yliopistoa. Kotitehtäviä tulee lähes jokaiselta luennolta ja työmäärä voi alussa tuntua paljolta. Ensimmäisten tehtävien arvioinnin jälkeen käy ilmi todellinen vaatimustaso. Väitän, että yhdenkään suomalaisen yliopisto-opiskelijan ei tarvitse stressata täällä tehtävien tekemisestä tai arvosanoista. Toki tämä on loistava asia, jotta voi keskittyä tärkeimpään eli englannin kielen harjoitteluun. Jos kursseilta haluaa muutakin sisältöä, kannattanee valita vähintään Junior- tai Senior- tason kursseja. Kurssikoodit alkavat näissä ilmeisesti 4-6 numeroilla.

Asuminen

Tämän syksyn vaihto-oppilaat ovat jakautuneet aika monipuolisesti erilaisiin asumisvaihtoehtoihin kampuksen läheisyydessä. Itse asun uusimmassa ja kalleimassa yliopiston asuntolassa Crimson Commonsissa. Asuntola on pääasiassa tarkoitettu vanhemmille opiskelijoille ja jokaiselle on oma huone, toisin kuin muissa asuntoloissa. Olohuone, keittiö ja wc-tilat ovat yhteiset 3 muun pojan kanssa. Itselläni kävi loistava tuuri kämppisten suhteen. Kaikki ovat erittäin mukavia tyyppejä ja heittävät paljon juttua. Etenkin kun saimme nyt telkkarin ja ps4, niin tulee varmasti vietettyä yhä enemmän aikaa olohuoneessa.

Muista asuntoloista Wilard voi olla ihan hyvä vaihtoehto. Myös Wilard on tarkoitettu pääasiassa vanhemmille opiskelijoille ja etenkin sijainti ruokalan vieressä keskellä kampusta on hyvä. Muut asuntolat ovat hieman vanhempia ja niissä majoittuu pääasiassa paikallisia 1. vuoden opiskelijoita, jotka ovat siis 18-vuotiaita. Tämän vuoksi kampuksella kannattanee majoittua vain Commonsiin tai Wilardiin.

Kampusasumisen huonoin puoli on kuitenkin järkyttävän kallis hinta. Kampuksen ulkopuolisissa kohteissa on ihan hyväkuntoisia ja viihtyisiä vaihtoehtoja, jotka ovat melkein puolet halvempia kuin kampuksen vaihtoehdot. Esimerkiksi Crimson Villas, jossa osa suomalaisista majoittuu, on hintaansa nähden erinomainen. Huonoin puoli Off-Campus asumisessa taitaa olla se, että asunnoissa ei ole valmiina mitään kalusteita. Käytännössä tämä tarkoittaa siis nukkumista puolivuotta ilmapatjalla.

Nähtyäni asumisjärjestelyä nyt noin kuukauden, tulisin tänne ilman asuntoa. Orientaatioviikolla saa paljon apua asunnon etsintään. Suoraan sanoen Off-campus asumisella ja ostamalla esimerkiksi 10krt/viikko ruokailukortin erikseen säästää ainakin 1000 euroa verrattuna, että asuisi Crimson Commonsissa vastaavalla ruokailuohjelmalla. Jos arvostaa amerikkalaisia kämppäkavereita ja helppoutta kannattaa majoittua Crimson Commonsiin.

Ensimmäinen viikko

Ensimmäinen koulupäivä on nyt takanapäin ja nyt onkin hyvä aika purkaa orientaatioviikon antimet kirjalliseen muotoon. Sää on ollut edelleen upea. Lähes naurattaa, että jotkut esi-isät ovat päättäneet asettua aloilleen kotoiseen pohjolaan, jossa ilmeisesti on satanut pääasiassa jo monta viikkoa.

Saapuminen

Lentoni Las Vegasista Jopliniin oli peruttu, joten joudun yöpymään vielä yhden yön Vegasissa ennenkuin pääsin Joplinin ja kautta Pittsburgiin. Joplin on lähin lentokenttäkaupunkia noin 30 minuutin ajomatkan päässä Pittsburgista. Myös Pittsburgissa jouduin yöpymään hotellissa, koska koulun asuntoloiden vastaaotossa oli jotain sekoilua. Lunkina savolaisena tämä ei luonnollisesti minua suuremmin haitannut, mutta samalla lennolla tulleet brasialaiset olivat silmin nähden hieman käärmeissään. Sunnuntaina pääsin viimeinen asettumaan asuntolaani heti aamusta.

Orientaatioviikko

Orientaatioviikko alkoi maanantaina lomakkeiden palautuksella ja yleisten asioiden hoitamisella. Suomalaisia vietiin kuin VIP-henkilöitä paikasta toiseen, koska vältimme kokonaan mm. verikokeen. Jo ensimmäisenä päivänä tuli selväksi, että paikallinen orientaatio eroaa paljon suomalaisten korkeakoulujen aloitusviikoista. Päivät tiistaista torstaihin kuluivat pääasiassa tärkeillä luennoilla kuunnellen asioita, kuten tunneille ajoissa saapuminen on tärkeää. Välillä tuntui, että olikohan kyseessä kuitenkin lastentarha tai ala-aste ennemminkin kuin yliopisto. Paikalliset seurakunnat ja muut järjestöt vastasivat orientaatioviikon ruokailuista, jotka olivat ehkä parhaita hetkiä koko viikolla. Yhteisöjen jäsenet olivat erittäin ystävällisiä ja avuliaita, eivätkä todellakaan tuoneet esille järjestöjensä uskonnollisia tarkoituksia sen suuremmin. Ruokailujen lisäksi muuta iltaohjelmaa ei oikeastaan ollut, joten ystävien löytäminen on pääasiassa omalla vastuulla. Kansainväliset tutorit olivat myös todella ystävällisiä ja auttavaisia, joilta uskaltaa kysyä mitä tahansa. Lähtökohta orientaatioviikkon on käytännössä se, että kaikki etukäteislomakkeet voi tehdä vasta täällä. Eli jos on valmistautunut Suomessa, nii orientaatio on pääasiassa turhaa toistoa.

T-paita ja opiskelijakortti tarttui haaviin ekalta viikolta

Viikossa olen huomannut, että suomalaisena on varsin helppo tulla ja sopeutua amerikkalaiseen kulttuuriin. Vaihto-oppilaiden joukossa on suurin melko huonosti englantia puhuvia opiskelijoita Aasiasta, joten kielitaidostakaan ei kannata juuri välittää. Suomalaiset opiskelijat ovat käytännössä lähes vanhimpia opiskelijoita koko kampuksella.

Tällä viikolla tosiaan alkaa kurssit ja seuraava haaste onkin arvokkaiden kurssikirjojen hankinta. Seuraavassa blogissa sisältönä lienee havaintoja kurssien sisällöstä ja asumisjärjestelyistä.

Ollimatti

West Coast Tour

Roadtrip ja sen viimeiset jälkimainingit on viimeistään nyt taputeltu, kun olen päässyt jo arkeen kiinni Pittsburgissa. Heti alkuun täytyy sanoa, että reissaaminen ennen koulun alkua otti terävimmän kärjen pois kulttuurishokista, joka nopeuttaa luonnollisesti sopeutumista Kansasiin.

San Francisco

Lombard street

Lento "suoraan" Yhdysvaltojen länsirannikolle on erittän puuduttava pätkä. 24 tunnin ja 2 välilaskun jälkeen pääsimme perille San Franciscoon, jossa oli tarkoitus viettää 3 yötä. Monet aiemmat vaihto-oppilaat ja Yhdysvalloissa matkailleet ovat maininneet San Franciscon parhaimpana kaupunkina matkallaan. Valitettavasti tätä puolta me emme päässeet kyllä näkemään. Sää oli koko ajan pilvinen ja sumuinen ja nähtävyyksien kiertäminen koleassa säässä tuntui huonolta ajatukselta. Parhaat hetket olivatkin iltapäivä Golden Gaten pohjoispuolelle Sausalitossa, joka oli varsin aurinkoinen ja mukava pienehkö kaupunki ja Friscossa työskentelevän serkkuni näkeminen pitkästä aikaa. Myös Airbnb asuntomme osoittautui erinomaiseksi toivuttuamme alkuhämmenyksestä, joka johtui asunnon sijainnista hieman huonommassa kaupunginosassa.

Santa Cruz- Santa Barbara

Laguuni, Big Sur

San Franciscosta ajoimme Tyynenmeren rantaa pitkin kohti Malibua yöpyen yhden yön sekä Santa Cruzissa että Santa Barbarassa. Molemmat paikat olivat erittäin miellyttäviä ja molemmissa olisi voinut viettää enemmänkin aikaa. Näissä kaupungeissa oli luonnollisesti hieman rauhallisempi tunnelma, koska molemmat jopa pienempiä kuin Kuopio ja Jyväskylä. Santa barbarassa paljastui ensimmäistä kertaa amerikkalainen asiakaspalveluhenkisyys kun hotellin ollessa jo täynnä työntekijät järjestivät meille asunnon yöksi kellon ollessa jo noin 21:00. Suomessa hotellin tiskin takaa olisi myyty varmasti pelkkää "eioo-ta".

Malibu

Malibussa, joka sijaitsee Los Angelesin länsipuolella, vietimme 2 yötä. Sampo oli onnistunut löytämään Airbnb:stä meille oikean helmen yöpaikaksi. Vietimme 2 yötä erittäin mukavan perheen luona hulppeassa talossa, johon kuului myös mahdollisuus käyttää pihapiirin uima-allasta. Päivät vietimme Malibun ja Venicen rannoilla. Etenkin Venice beach jätti syvän vaikutuksen rennonletkeällä elämänasenteellaan. Iltaisin kiertelimme autolla Beverly Hillsiä ja Hollywoodia ja luonnollisesti kävimme myös katsomassa Walk Of Famea ja Hollywood kylttiä. Parempaa perehtymiseen Los Angeles olisi vaatinut aikaa vähintään muutaman viikon.

Venice beach jatkuu horisonttiin

Grand Canyon ja Las Vegas

Malibusta aloitimme ajopäivän, jonka päätteeksi päädyimme pienen haahuilun jälkeen Kingmaniin Arizonaan yöksi. Seuraavana aamuna starttasimme Corollan kukonlaulun aikaan kohti Grand Canyon Westiä. West ei kuulu varsinaisesti Grand Canyonin luonnonpuistoalueeseen vaan on Hualapai-intiaanien mailla oleva erillinen keskus. 75 dollarin pääsylippu epäilytti aluksi, mutta näkymät olivat jokaisen pennin veroisia. Näkymät lasiselta sillalta, Skywalkilta, 1,2km syvään kanjoniin olivat tähän mennessä elämäni upeimmat!

Grand Canyon West

Grand Canyonin jälkeen suuntasimme Las Vegasiin päättämään lähes täydellisesti onnistuneen reissumme. Vegasin naurettavan halpojen hotellihintojen takia päädyimme valitsemaan sviitin Treasure Island hotellista. Valinta oli täysin oikea, huoneen ollessa erittäin hieno ja viihtyisä. Vegas on kyllä äärimmäisen ristiriitainen paikka, jossa jokaisen ehkä käytävä elämänsä aikana. Vegasin pääkadun The Stripin hulluus ja upeus on vain itse käytävä todistamassa. Toisaalta paljon upeita ja korkeita rakennuksia, paljon tekemistä ja upea sää koko ajan. Toisaalta valtavasti turisteja ymmällään ja koko ajan toistensa tiellä utopistisessa ja naurettavan epätodellisessa ympäristössä. Kuitenkin hotellin altaalla yli 40 celsiuksen lämmössä oli helppo todeta, että voisi asiat olla huonomminkin.

Vegas hulinaa

Tässä vielä muutama lyhyt yleinen huomio ensimmäisen kahden viikon ajalta amerikasta

-Toyota Prius on Californian yleisin auto, jolla ajamalla paikalliset yrittävät pelastaa maailmaa.

-Autotiet ovat aivan naurettavan huonossa kunnossa, vaikka paikalliset liikkuvat autolla kaikki yli 100 metrin siirtymät. Olisi kiva tietää mihin lukuisista tietulleista käytetyt rahat laitetaan.

-Käteistä täytyy olla aina mukana. Lisäksi kannattaa olla erillinen pankkikortti ja luottokortti. Minulla on yhdistelmäkortin kanssa ollut hieman vaikeuksia mm. käteisen nostamisessa.

- Aasialaiset turistit uhmaavat vaikka kuolemaa hyvien selfieiden toivossa. Me tyydyttiin ihailemaan Grand Canyonia usean turva-askeleen päästä, kun muut ottivat kuvia toinen jalka lähes rotkossa. Luonnollisesti mitään kaidetta ei ollut missään.

Tarkempaa ja väritettyä tarinaa matkastamme voi lukea Tuomaksen blogista osoitteesta

http://syksypingviinina.blogspot.com/

Kiitoksia vielä matkaseurueelle, suoraan sanoen reissu oli pelkkää dominointia alusta loppuun!

Reissumiäs kiittää!

Morje!

Laukut on pakattu ja reissu starttaa lopultakin huomenna kohti San Franciscoa. Matkaseurakin on ehdottomasti parasta A-luokkaa, kiitos Laukkalan veljesten. Suunnitelmana on pyöriä Yhdysvaltojen länsirannikkoa alaspäin viikon verran ja näyttää paikallisille oikeinelämisen mallia. Lopuksi käymme hakemassa hieman ylimääräistä käyttörahaa Las Vegasista, josta lennnän Pittsburgiin 13.8. Parasta tässä reissussa on se, että kerrankin en ole laatinut sen ihmeellisempiä ja tarkempia suunnitelmia, vaan tiedossa on ainoastaan yöpaikat alkureissun ajaksi.

Vaikka suunnittelu ja valmistautuminen on jäänyt tällä kertaa vähemmälle, olen kuitenkin miettinyt muutaman asian, jotka täytyy ainakin toteuttaa syksyn aikana.

1. NFL-ottelu

Suomessa hieman tuntemattomampi laji jenkkifutis on vienyt kyllä suurimman mielenkiintoni muista urheilusarjoista. Lajina amerikkalainen jalkapallo on äärimmäisen taktinen ja jännittävä. Dramaattisia viimeisen sekunnin loppuhuipennuksia tulee mielestäni ehkä enemmän kuin missään muussa lajissa. NFL-seuraamista Suomessa tukee myös otteluohjelma. Pelit pelataan pääasiassa sunnuntai-iltana Suomen aikaa ja runkosarjassa kestää vain 17 viikkoa. Näin jokaisella pelillä on merkitystä ja lähetysajat ovat suomalaisen kannalta paljon mielekkäämmät kuin esimerkiksi NHL-jääkiekossa. Suosittelen lämpimästi tutustumaan, jos jääkiekko ja futis alkaa puuduttaa.

Pittsburgia lähinnä pelaa Kansas City Chiefs, jonka kotiareena on noin 2 tunnin automatkan päässä. Valitettavasti lempijoukkueellani New England Patriotsilla ei ole vieraspeliä Kansas Cityssä. Chiefsin kotiohjelma näyttää lähtökohtaisesti aika helpolta, joten sopivan peli täytynee valita muiden aikataulujeni mukaan.

2. NHL-ottelu

Vaikka NHL-seuraamiseni on hieman laantunut muutaman vuoden takaisesta on live-peli aivan ehdoton juttu. Jääkiekko ei ole kovin suosittu laji Amerikan keskiosissa, eikä Kansasissa ole sen vuoksi joukkuetta. Lähin joukkue St. Louis Blues pelaa 5 tunnin automatkan päässä. Todennäköisimmin NHL-peli tulee osaltani toteutumaan aivan loppumatkasta. Koulu loppu 15.12, jolloin jää vielä viikko aikaa matkustaa ennenkuin paluulento nousee ilmaan 22.12 New Yorkista.

Joukkueella tai ottelulla ei suuremmin ole väliä, mutta luonnollisesti suomalaisten otteet kiinnostavat eniten.

3. Amerikkalainen juhlapyhä

Olisi aika upeaa päästä kokemaan aivan perinteinen tapa viettää jotain syksyn juhlapyhistä esimerkiksi siis Halloweeniä tai kiitospäivää tavallisen amerikkalaisen perheen kanssa. Tämä vaatii todennäköisesti soluttautumista jonkin tulevan amerikkalaisen ystävän perheen mukaan. Tämä tulee tietysti olemaan aika kova testi sosiaalisille taidoilleni, mutta lupaan yrittää parhaani. Lähinnä minua kiinnostaa, ovatko juhlajärjestelyt yhtä ”överit” kuin Euroopassa taidetaan kuvitella. Olisi myös mielenkiintoista päästä näkemään ovatko mielikuvani erittäin perhe- ja sukukeskeisestä juhlakulttuurista totta.

Valmistelut on tosiaan tehty ja luotto on äärimmäisen kova, että hieno syksy on tulossa. Palaan blogin ääreen viimeistään alun lomailun jälkeen, toivottavasti kuvien kera.

Mukavaa syksyä!

Amerikan valloitukseen tarvittava varustus

Vaihtovalmistelut

Tässä kirjoituksessa käyn läpi hakuprosessia ja huomioitavia asioita vaihtoon lähtemisessä.

Vaihtoon hakeminen

Euroopan ulkopuolisiin vaihtokohteisiin haetaan aina edellisen lukuvuoden syksyllä loka-marraskuussa. Näin ollen valmisteluille jää erittäin paljon aikaa, etenkin jos lähtee vaihtoon vasta kevätkaudelle. Hakeminen vaihtokohteisiin tapahtuu MobilityOnline- palvelun kautta, joka on mielestäni erittäin yksinkertainen ja toimiva sivu. Varsinaisen vaihtohakemuksen tekemiseen saa kulutettua luonnollisesti paljonkin aikaa, mutta sen voi myös tehdä 1-2 tunnissa. Ainakaan oma hakemukseni ei ollut kovin kummoinen ja silti pääsin ykkösvaihtoehtooni Pittsburgiin. Vaihto-opiskelijoiden valintaan vaikuttavat hakemuksen lisäksi ainakin opintomenestys ja opintojen vaihe. Jyväskylän yliopiston sivuilta löytyy laajat tiedot kohdeyliopistoista ja paljon blogeja sekä arvosteluja etenkin pitkäaikaisista kahdenvälisistä vaihtokohteista, kuten Pittsburgista. Yhdysvaltoihin haettaessa opiskelijan täytyy suorittaa usein kielitesti ja hankkia viisumi.

TOEFL

Useimmat yliopistot yhdysvalloissa vaativat TOEFL- kielitestin suorittamisen. Suomessa testi täytyy suorittaa Helsingissä ja se maksaa noin 230 euroa. Yliopistoilla on omat rajansa TOEFL:iin, mutta useimmiten se on noin 70-80 pistettä. Testissä on 4 osaa: kuullun ymmärtäminen, luetun ymmärtäminen, puhuminen ja kirjoitus. Jokaisesta osiosta voi saada 30 pistettä. Olen aika varma, että lähes jokainen suomalainen opiskelija läpäisee TOEFL:in yli 80 pisteellä. Ainoa asia mitä kannattaa harjoitella, on puheosuus. Puheosuuden tehtävissä tulee kertoa esimerkiksi mielipiteensä ja argumentoida sen puolesta 60 sekunnin ajan. Youtubesta löytyy hyviä opetusvideoita, joissa opetetaan hyvän vastauksen runko.  

Viisumi

Yhdysvaltoihin matkaava vaihto-opiskelija tarvitsee viisumin. Itselläni on J-1 viisumi, mutta myös F-viisumia käytetään vaihto-opiskeluissa. En usko, että näillä kahdella on suurtakaan käytännön eroa. Viisumia voi hakea kun kohdeyliopisto on toimittanut tarvittavat lomakkeet vaihtovalinnan jälkeen. Viisumin hakeminen koostuu nettilomakkeiden täyttämisestä ja viisumihaastattelusta Yhdysvaltojen suurlähetystössä Helsingissä. Nettilomakkeiden täyttämiseen kannattaa varata aikaa muutama tunti, jossa suurin osa ajasta kuluu ”NO” painikkeen valitsemiseen. Suurlähetystön sivuilta löytyy hyvät ohjeet, mitä kaikkea pitää tehdä saadakseen varattua ajan viisumihaastatteluun.

Varsinainen viisumihaastattelu suurlähetystössä kestää 1-2 tuntia. Kannattaa muistaa, että suomalaiselle yliopisto-opiskelijalle viisumi on käytännössä muodollisuus, eikä sen saamisessa ollut itselläni ainakaan mitään epäselvää. Toiminta suurlähetystössä muistuttaa esimerkiksi Kelan palvelutiskiä, jossa on poikkeuksellisesti turvatarkastus. Reput ja laukut voi jättää turvatarkastuksessa ”narikkaan” samoin kuin puhelimen. Käytännössä viisumin hakija kiertää 3 palvelutiskiä. Ensimmäisellä tiskillä jätetään kaikki paperit, toisella annetaan sormenjäljet ja kolmannella vastataan muutamaan muodolliseen kysymykseen. Viisumihaastattelua ei todellakaan siis kannata jännittää. Käytännössä viisumin saamiseen riittänee, että ilmestyy paikalle oikeaan aikaan riittävien papereiden kanssa.

Yhdysvaltoihin lähteminen vaatii hieman papereiden pyörittelyä, mutta ei kuitenkaan ylitsepääsemätöntä määrää, josta olisi syytä stressaantua. Amerikkaan lähtiessä rahaa kuluu luonnollisesti huomattavasti enemmän kuin Eurooppaan. Ennen Amerikkaan lähtöä rahaa saa kulumaan viisumiin, asumisen ennakkomaksuihin, yliopiston hakumaksuun ja TOEFL:iin noin 1000 euroa. Uskon kuitenkin, että rahallinen panostus tulee olemaan täysin kannattava!

Lähtöön on tänään vielä 6 yötä. Käytännön asiat alkavat olla pikkuhiljaa hoidossa ja vaatteet pesty matkaa varten. Ihan kuin alkaisi hiljalleen jännittää =)

Lähtö lähestyy

Moi!

Lienee hyvä aika alkaa kirjoittamaan blogia, kun Yhdysvaltoihin lähtöön on tänään tasan kaksi viikkoa. Tämä blogi on osa opiskelijavaihtoani Pittsburg State Universityssa Yhdysvalloissa. Sisältö tulee siis olemaan osittain seuraaville vaihto-opiskelijoille tarkoitettua hyödyllistä opastusta. Toisaalta pyrin myös mahdollisesti kirjoittamaan itselleni mielenkiintoisista asioista Yhdysvalloissa, kuten syksyn presidentinvaaleista tai paikallisesta kulttuurista. Tämä on oikeastaan ensimmäinen blogini ikinä missään, joten lopputulos tulee riippumaan paljon innostukseni tasosta. Jos jostain syystä satut lukemaan tätä blogia jatkossa, minulle saa ehdottaa aiheita Yhdysvaltoihin liittyen.

Olen 23-vuotias kauppatieteen opiskelija Jyväskylän yliopistosta. Huolimatta nykyisestä asuinpaikasta, olen erittäin ylpeä Kuopiossa kasvanut savolainen. Opiskelen pääaineenani laskentatoimea ja sivuaineina rahoitusta, kauppaoikeutta ja tietojärjestelmätiedettä. Harrastan urheilua kaikissa mahdollisissa muodoissa, rakkaimpana lajina kuitenkin salibandy. Sydäntäni lähellä ovat myös elokuvien katselu ja musiikin oikeinkuuntelu.

Suurin syy vaihtoon lähtemiselle on ehdottomasti englannin kielen oppiminen. Minulla on aika korkeat tavoitteet tulevaa työuraani varten ja haluan parantaa englantini tasolle, jolla voin kommunikoida sujuvasti ja jännittämättä, jos työllistyn kansainvälisiin työtehtäviin. Toinen syy oli astua epämukavuusalueelleni. Pidän arkielämässä rutiineista, tutuista kontakteista ja aikatauluista. Itseni kehittämisen kannalta olisi todella tärkeää pienentää sosiaalista varautuneisuuttani ja oppia pois turhasta ujoudesta ja uusien asioiden välttelystä. Kolmas tärkeä syyni on saada hieman uutta perspektiiviä asioihin Suomessa. Suoraan sanottuna olen ollut viime aikoina kyllästynyt suomalaiseen poliittiseen keskusteluun, ihmisten nettiavautumisiin, byrokratiaan ja monopoleihin. Toivon, että opin arvostamaan kotimaatani ja sen asukkaita enemmän kun näen arkielämää Atlantin toisella puolella.

Kansas

Mahdollisiksi vaihtokohteiksi rajautui heti alkuun Yhdysvallat, Iso-Britannia, Kanada ja Australia juuri englannin kielen oppimisen vuoksi. Päädyin kuitenkin varsin nopeasti tarkastelemaan pelkästään Yhdysvaltojen kahdenvälisiä vaihtokohteita. En tiedä, ovatko syynä amerikkalaiset nuortensarjat vai tarunhohtoiset ammattilaisurheilusarjat mutta Yhdysvallat on maana kiehtonut minua jo pitkään. Yliopistollamme on 4 kahdenvälistä vaihtokohdetta Yhdysvalloissa, joista Pittsburg taitaa olla pisimpään mukana ollut kumppani. Syy, miksi valitsin Pittsburgin oli varsin käytännöllinen: siellä oli eniten vaihtopaikkoja (5). Vaikka asiat ovat Atlantin toisella puolen suurempia, niin ainakaan Pittsburgissa ei pitäisi olla savolaispojalle liian suuret kuviot. Wikipedian mukaan Pittsburgissa asuu 20233 ihmistä, joista noin puolet on opiskelijoita. Lähin metropoli taitaa olla Kansas City, joka on parin tunnin automatkan päässä.

Ennen lähtöäni pyrin kirjoittamaan vielä ainakin vaihtoon lähtemiseen liittyvistä järjestelyistä ja mahdollisesti julkaisemaan listan asioista, jotka on ainakin tehtävä ennen kuin palaan Suomeen 22. joulukuuta.

Ollimatti