Vaihtovalmistelut

Tässä kirjoituksessa käyn läpi hakuprosessia ja huomioitavia asioita vaihtoon lähtemisessä.

Vaihtoon hakeminen

Euroopan ulkopuolisiin vaihtokohteisiin haetaan aina edellisen lukuvuoden syksyllä loka-marraskuussa. Näin ollen valmisteluille jää erittäin paljon aikaa, etenkin jos lähtee vaihtoon vasta kevätkaudelle. Hakeminen vaihtokohteisiin tapahtuu MobilityOnline- palvelun kautta, joka on mielestäni erittäin yksinkertainen ja toimiva sivu. Varsinaisen vaihtohakemuksen tekemiseen saa kulutettua luonnollisesti paljonkin aikaa, mutta sen voi myös tehdä 1-2 tunnissa. Ainakaan oma hakemukseni ei ollut kovin kummoinen ja silti pääsin ykkösvaihtoehtooni Pittsburgiin. Vaihto-opiskelijoiden valintaan vaikuttavat hakemuksen lisäksi ainakin opintomenestys ja opintojen vaihe. Jyväskylän yliopiston sivuilta löytyy laajat tiedot kohdeyliopistoista ja paljon blogeja sekä arvosteluja etenkin pitkäaikaisista kahdenvälisistä vaihtokohteista, kuten Pittsburgista. Yhdysvaltoihin haettaessa opiskelijan täytyy suorittaa usein kielitesti ja hankkia viisumi.

TOEFL

Useimmat yliopistot yhdysvalloissa vaativat TOEFL- kielitestin suorittamisen. Suomessa testi täytyy suorittaa Helsingissä ja se maksaa noin 230 euroa. Yliopistoilla on omat rajansa TOEFL:iin, mutta useimmiten se on noin 70-80 pistettä. Testissä on 4 osaa: kuullun ymmärtäminen, luetun ymmärtäminen, puhuminen ja kirjoitus. Jokaisesta osiosta voi saada 30 pistettä. Olen aika varma, että lähes jokainen suomalainen opiskelija läpäisee TOEFL:in yli 80 pisteellä. Ainoa asia mitä kannattaa harjoitella, on puheosuus. Puheosuuden tehtävissä tulee kertoa esimerkiksi mielipiteensä ja argumentoida sen puolesta 60 sekunnin ajan. Youtubesta löytyy hyviä opetusvideoita, joissa opetetaan hyvän vastauksen runko.  

Viisumi

Yhdysvaltoihin matkaava vaihto-opiskelija tarvitsee viisumin. Itselläni on J-1 viisumi, mutta myös F-viisumia käytetään vaihto-opiskeluissa. En usko, että näillä kahdella on suurtakaan käytännön eroa. Viisumia voi hakea kun kohdeyliopisto on toimittanut tarvittavat lomakkeet vaihtovalinnan jälkeen. Viisumin hakeminen koostuu nettilomakkeiden täyttämisestä ja viisumihaastattelusta Yhdysvaltojen suurlähetystössä Helsingissä. Nettilomakkeiden täyttämiseen kannattaa varata aikaa muutama tunti, jossa suurin osa ajasta kuluu ”NO” painikkeen valitsemiseen. Suurlähetystön sivuilta löytyy hyvät ohjeet, mitä kaikkea pitää tehdä saadakseen varattua ajan viisumihaastatteluun.

Varsinainen viisumihaastattelu suurlähetystössä kestää 1-2 tuntia. Kannattaa muistaa, että suomalaiselle yliopisto-opiskelijalle viisumi on käytännössä muodollisuus, eikä sen saamisessa ollut itselläni ainakaan mitään epäselvää. Toiminta suurlähetystössä muistuttaa esimerkiksi Kelan palvelutiskiä, jossa on poikkeuksellisesti turvatarkastus. Reput ja laukut voi jättää turvatarkastuksessa ”narikkaan” samoin kuin puhelimen. Käytännössä viisumin hakija kiertää 3 palvelutiskiä. Ensimmäisellä tiskillä jätetään kaikki paperit, toisella annetaan sormenjäljet ja kolmannella vastataan muutamaan muodolliseen kysymykseen. Viisumihaastattelua ei todellakaan siis kannata jännittää. Käytännössä viisumin saamiseen riittänee, että ilmestyy paikalle oikeaan aikaan riittävien papereiden kanssa.

Yhdysvaltoihin lähteminen vaatii hieman papereiden pyörittelyä, mutta ei kuitenkaan ylitsepääsemätöntä määrää, josta olisi syytä stressaantua. Amerikkaan lähtiessä rahaa kuluu luonnollisesti huomattavasti enemmän kuin Eurooppaan. Ennen Amerikkaan lähtöä rahaa saa kulumaan viisumiin, asumisen ennakkomaksuihin, yliopiston hakumaksuun ja TOEFL:iin noin 1000 euroa. Uskon kuitenkin, että rahallinen panostus tulee olemaan täysin kannattava!

Lähtöön on tänään vielä 6 yötä. Käytännön asiat alkavat olla pikkuhiljaa hoidossa ja vaatteet pesty matkaa varten. Ihan kuin alkaisi hiljalleen jännittää =)

Lähtö lähestyy

Moi!

Lienee hyvä aika alkaa kirjoittamaan blogia, kun Yhdysvaltoihin lähtöön on tänään tasan kaksi viikkoa. Tämä blogi on osa opiskelijavaihtoani Pittsburg State Universityssa Yhdysvalloissa. Sisältö tulee siis olemaan osittain seuraaville vaihto-opiskelijoille tarkoitettua hyödyllistä opastusta. Toisaalta pyrin myös mahdollisesti kirjoittamaan itselleni mielenkiintoisista asioista Yhdysvalloissa, kuten syksyn presidentinvaaleista tai paikallisesta kulttuurista. Tämä on oikeastaan ensimmäinen blogini ikinä missään, joten lopputulos tulee riippumaan paljon innostukseni tasosta. Jos jostain syystä satut lukemaan tätä blogia jatkossa, minulle saa ehdottaa aiheita Yhdysvaltoihin liittyen.

Olen 23-vuotias kauppatieteen opiskelija Jyväskylän yliopistosta. Huolimatta nykyisestä asuinpaikasta, olen erittäin ylpeä Kuopiossa kasvanut savolainen. Opiskelen pääaineenani laskentatoimea ja sivuaineina rahoitusta, kauppaoikeutta ja tietojärjestelmätiedettä. Harrastan urheilua kaikissa mahdollisissa muodoissa, rakkaimpana lajina kuitenkin salibandy. Sydäntäni lähellä ovat myös elokuvien katselu ja musiikin oikeinkuuntelu.

Suurin syy vaihtoon lähtemiselle on ehdottomasti englannin kielen oppiminen. Minulla on aika korkeat tavoitteet tulevaa työuraani varten ja haluan parantaa englantini tasolle, jolla voin kommunikoida sujuvasti ja jännittämättä, jos työllistyn kansainvälisiin työtehtäviin. Toinen syy oli astua epämukavuusalueelleni. Pidän arkielämässä rutiineista, tutuista kontakteista ja aikatauluista. Itseni kehittämisen kannalta olisi todella tärkeää pienentää sosiaalista varautuneisuuttani ja oppia pois turhasta ujoudesta ja uusien asioiden välttelystä. Kolmas tärkeä syyni on saada hieman uutta perspektiiviä asioihin Suomessa. Suoraan sanottuna olen ollut viime aikoina kyllästynyt suomalaiseen poliittiseen keskusteluun, ihmisten nettiavautumisiin, byrokratiaan ja monopoleihin. Toivon, että opin arvostamaan kotimaatani ja sen asukkaita enemmän kun näen arkielämää Atlantin toisella puolella.

Kansas

Mahdollisiksi vaihtokohteiksi rajautui heti alkuun Yhdysvallat, Iso-Britannia, Kanada ja Australia juuri englannin kielen oppimisen vuoksi. Päädyin kuitenkin varsin nopeasti tarkastelemaan pelkästään Yhdysvaltojen kahdenvälisiä vaihtokohteita. En tiedä, ovatko syynä amerikkalaiset nuortensarjat vai tarunhohtoiset ammattilaisurheilusarjat mutta Yhdysvallat on maana kiehtonut minua jo pitkään. Yliopistollamme on 4 kahdenvälistä vaihtokohdetta Yhdysvalloissa, joista Pittsburg taitaa olla pisimpään mukana ollut kumppani. Syy, miksi valitsin Pittsburgin oli varsin käytännöllinen: siellä oli eniten vaihtopaikkoja (5). Vaikka asiat ovat Atlantin toisella puolen suurempia, niin ainakaan Pittsburgissa ei pitäisi olla savolaispojalle liian suuret kuviot. Wikipedian mukaan Pittsburgissa asuu 20233 ihmistä, joista noin puolet on opiskelijoita. Lähin metropoli taitaa olla Kansas City, joka on parin tunnin automatkan päässä.

Ennen lähtöäni pyrin kirjoittamaan vielä ainakin vaihtoon lähtemiseen liittyvistä järjestelyistä ja mahdollisesti julkaisemaan listan asioista, jotka on ainakin tehtävä ennen kuin palaan Suomeen 22. joulukuuta.

Ollimatti